Les constellations que nous appelons en Occident la Grande Ourse (Ursa Major) et la Petite Ourse (Ursa Minor) portent d’autres dénominations, selon les peuples et les cultures.
La Grande Ourse est aussi connue sous l’appellation de Charrue ou de Chariot. Nombres de récits aux origines très anciennes et de mythes circulent autour de ces deux constellations, figurant une course tournant autour du nord.
Ces deux constellations font partie de celles situées près du pôle nord céleste. « Arctique » vient du grec ἄρκτος, árktos, qui signifie… ours.
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